Chaque mois, une femme produit naturellement un ovocyte mature à partir d'un follicule pré-ovulatoire, qui est ensuite ovulé. La fertilisation se produit lorsque cet ovocyte rencontre une cellule spermatozoïque. Elle implique des interactions hautement complexes, nécessitant la maturation des spermatozoïdes dans le tractus reproducteur féminin et la capacité de l'ovocyte mature à reconnaître et à se lier au spermatozoïde, permettant ainsi la fusion.  

Une fois que le spermatozoïde a pénétré dans l'ovocyte, deux pronuclei apparaissent rapidement—le pronucleus féminin et le pronucleus masculin, chacun contenant le matériel chromosomique des deux individus. La reconnaissance et la fusion des chromosomes maternels et paternels entraînent la formation du zygote, la première étape du développement embryonnaire.